يتوجه سكان أونتاريو إلى صناديق الاقتراع اليوم لاختيار نوابهم الـ124 في الجمعية التشريعية الـ44 في تاريخ المقاطعة. وفتحت مراكز الاقتراع أبوابها عند الساعة التاسعة صباحاً بالتوقيت المحلي وتستقبل الناخبين لغاية التاسعة ليلاً.
وأمس كان آخر يوم من الحملة الانتخابية التي بدأت في 28 كانون الثاني (يناير). وخلال الشهر المنصرم أصدرت الأحزاب السياسية برامجها وجاب قادتها المقاطعة مقدّمين عروضهم.
وتتميّز هذه الانتخابات بأنها مبكرة، فولاية رئيس حكومة حزب المحافظين التقدميين (Ontario PC) المنصرفة، دوغ فورد، تنتهي أساساً في حزيران (يونيو) 2026.
لكنّ فورد آثر الدعوة لانتخابات مبكرة طالباً من ناخبي كبرى مقاطعات كندا من حيث عدد السكان (16,17 مليون نسمة) وحجم الاقتصاد ’’أكبر تفويض في تاريخ أونتاريو‘‘ ليواجه تهديدات الرئيس الأميركي دونالد ترامب الاقتصادية لكندا والتي يمكن أن تضرّ باقتصاد أونتاريو بشكل كبير.
فترامب العائد إلى البيت الأبيض قبل شهر ونيّف أعلن فرض رسوم جمركية على كافة الواردات من كندا والمكسيك ابتداءً من الرابع من آذار (مارس) بعد أن علّق تطبيقها مدة شهر.
وقاد فورد حزبَ المحافظين التقدّميين في أونتاريو إلى الفوز بحكومتيْ أكثرية، في انتخابات حزيران (يونيو) 2018 وحزيران (يونيو) 2022.
قادة الأحزاب الرئيسية الثلاثة الأُخرى قالوا إنّ الانتخابات الحالية، التي سيكلّف إجراؤها دافعي الضرائب 189 مليون دولار، لم تكن ضرورية، لاسيما وأنّ فورد كان، عند حلّ الجمعية التشريعية قبل شهر، يرأس حكومة ذات أغلبية كبيرة من ثلثيْ أعضاء الجمعية تقريباً وكان لا يزال أمامه نحوٌ من سنة ونصف قبل نهاية ولايته.
جعَل فورد من الرسوم الجمركية الأميركية والاقتصاد بشكل عام النقطة المحورية في حملته الانتخابية، بينما ركزت زعيمة الحزب الليبرالي في أونتاريو (OLP)، بوني كرومبي، حملتها على وعدٍ بربط كلّ مواطن في أونتاريو بطبيب عائلة.
زعيمة الحزب الديمقراطي الجديد (Ontario NDP)، ماريت ستايلز، ركّزت حملتها على تعزيز الرعاية الصحية والقدرة على تحمل التكاليف. وشكّل هذا الحزب اليساري التوجه المعارَضةَ الرسمية في الجمعية التشريعية المنصرفة.
زعيم الحزب الأخضر في أونتاريو (OGP) ، مايك شراينر، كان أول من أطلق برنامجاً انتخابياً يتضمن تكلفة كلّ وعد، وهو وعَد ببناء المزيد من المساكن وحماية الأراضي الزراعية وتحسين القدرة على تحمل التكاليف.
وبعد أن قال فورد في 24 كانون الثاني (يناير)، قبل أيام من بدء الحملة الانتخابية بصورة رسمية، إنه ’’بحاجة إلى أكبر تفويض في تاريخ أونتاريو‘‘، أنهى الحملة الانتخابية بلحن مختلف قليلاً.
’’لا أنظر إلى الأرقام‘‘، قال رئيس الحكومة المنصرفة صباح أمس في مدينة وندسور، ’’أريد فقط الفوز. أريد الحصول على أغلبية، أغلبية كبيرة‘‘.
وعند حلّ الجمعية التشريعية في 28 كانون الثاني (يناير) كان للمحافظين التقدميين فيها 79 مقعداً من أصل 124 مقعداً، وللحزب الديمقراطي الجديد 28 مقعداً وللحزب الليبرالي 9 مقاعد وللحزب الأخضر مقعدان. وكان هناك ستة نواب مستقلين.
